[인포스탁데일리=이동희 기자]
전 세계적으로 소형모듈원전(SMR)에 대한 관심이 높아지는 가운데, 우리나라가 향후 SMR 시장에서 경쟁력을 확보하기 위해서는 해결해야 할 과제가 산적하다는 지적이 제기됐다.
특히 원전산업생태계 복원을 비롯해 인허가 체계 완비 및 정책지원 강화, 구체적인 상용화 전략 수립이 필요하다고 제언한다.
23일 전국경제인연합회이 주요국의 SMR 개발 및 정책 현황을 분석한 결과, 주요국은 SMR을 탄소중립을 위한 중요 수단으로 인식하고, 실증과 상용화를 위한 계획까지 체계적으로 수립·추진하고 있는 것으로 나타났다.
반면, 우리나라는 혁신형 SMR 개발을 위한 예비타당성 조사 추진 단계에 그치고 있는 상황이다. 이에 전경련은 원전생태계 회복, 인허가 체계 완비 및 정책지원 강화, 구체적인 상용화 계획 수립을 한국이 해결해야 할 핵심 과제로 제시했다.
◇ 빨라진 탄소감축 시계…SMR 시장 2030년 본격 상용화 전망
지난 4월 주요국 정상 40개국이 모인 기후 정상회의에서 각국은 기존보다 한층 강화된 온실가스 감축 계획을 발표했다.
이에 따라 최근 기존 원전보다 안전성이 크게 강화되면서 입지와 출력에서 유연성도 갖춘 SMR이 더욱 각광받고 있다.
국제원자력기구(IAEA)에 따르면, 2020년 9월 기준 전 세계에서 개발 중인 SMR 노형은 총 71개이며, 미국(17개), 러시아(17개)와 같은 전통적인 원자력 강국과 중국(8개), 영국(2개) 등이 개발을 주도하고 있다.
SMR 시장은 2030년경부터 본격적인 상용화가 예상되며, 영국 국립원자력연구소는 2035년 시장 규모가 390~620조원 규모에 이를 것으로 예측했다.
한국수력원자력 역시 2030~40년까지 매년 약 100조원 이상으로 추정되는 노후 석탄화력발전소 교체 수요를 두고 SMR이 천연가스 등과 경쟁할 것이라고 예측했다.
◇ 주요국, 기술개발 이어 상용화 '성큼'…한국, 원전산업 생태계 복원 등 시급
바이든 미국 행정부는 원전을 청정에너지 전환을 위한 수단으로 인식하고 있으며, 에너지부가 주관하는 ‘원자력전략비전’에 따라 차세대 원자로 기술과 SMR 개발에 7년 간 32억 달러(약 3조6000억원) 규모의 투자를 확정했다.
민간에서도 빌 게이츠가 설립한 테라파워(TerraPower)는 10억 달러(약 1조1000억원)를 들여 와이오밍 주 노후 석탄화력발전소 부지에 사용후핵연료를 재활용할 수 있는 차세대 기술인 소듐냉각고속로가 적용된 SMR을 건설해 오는 2030년부터 가동한다는 계획을 발표하기도 했다.
중국도 '제14차 5개년계획'의 과제 중 하나로 해상부유식 SMR을 선정하고, 국유기업인 중국핵공업집단공사(CNNC)를 중심으로 개발을 진행하고 있으며, 러시아 역시 세계 최초로 해상 부유식 SMR을 상용화하여 2020년 5월부터 동시베리아의 페벡(Pevek) 시에 전력을 공급하기 시작했다.
한국은 지난해 말 ‘제9회 원자력진흥위원회에서 혁신형 SMR 개발에 향후 8년 간 4,000억 원 투자를 위한 예비타당성 조사를 추진하기로 했다.
하지만, SMART의 경우 SMR에 적합한 인허가 체계 미비, 과기부-산업부-원자력안전위원회 등의 정책지원 지연 등으로 인해 10년 째 상용화에 이르지 못하고 있다. 또, 에너지전환정책 영향으로 원전산업 매출액이 2016년 27조5000억원에서 2019년 20조7000억원으로 24.5%나 감소했다.
유환익 기업정책실장은 "한국이 향후 SMR 시장에서 경쟁력을 확보하기 위해 원전산업생태계 복원, 인허가 체계 완비 및 정책지원 강화, 구체적인 상용화 전략 수립이 필요하다"고 주장했다.
이동희 기자 nice1220@infostock.co.kr
